Ein unheilvolles Omen
Es waren die späten 1960er Jahre und als Songwriter lief es für Willie Hugh Nelson ziemlich gut. Willie hatte eine Reihe von Hits gelandet, darunter „Night Life“, „Crazy“, das berühmt wurde von Pasty Cline, und „Hello Walls“, das ein Hit für Faron Young war. Aber etwas fehlte. Seine Seele fühlte sich leer an. Obwohl er als Songwriter mäßigen Erfolg hatte, widersprach der glatte, polierte Sound von Nashville seinen Träumen als Musiker. Er schien einfach nicht dazuzugehören. Er wollte nicht nur Songwriter werden, sondern auch seine eigenen Songs singen und Platten aufnehmen. Aber Chet Akins und RCA, mit denen Willie seine ersten Alben aufgenommen hatte, hatten andere Ideen. Sie wollten seine Stimme reinigen, sie glätten, ihn aufpolieren. Aber Willie war nicht der Typ, der auf Polieren aus war. Er brauchte eine Veränderung. Und so kam es 1969 zu einem ungünstigen Ereignis, das zu einer Karrierekluft für Willie führte; eine, die einen Dominoeffekt auslösen sollte, der tiefgreifende Auswirkungen auf die Geschichte und die amerikanische Musik haben sollte.
Am Abend des 23. Dezember 1969 kam Willie von einer Weihnachtsfeier nach Hause und fand sein Haus in Ridgetop, Tennessee, in Flammen aufgegangen vor. Wie Nelson People erzählte Zeitschrift damals:
„Als ich dort ankam, brannte es richtig stark, aber ich hatte dieses Pfund kolumbianisches Gras darin. Ich war nicht mutig, als ich dort hineinrannte, um mein Dope zu holen – ich versuchte zu verhindern, dass die Feuerwehrleute es fanden und mich der Polizei übergaben.“
Also rannte Willie in das brennende Haus und schnappte sich seine beiden wichtigsten Besitztümer: das Pfund kolumbianisches Gras und seine geliebte Gitarre „Trigger“. Kurz darauf sprang er in sein Auto und fuhr nach Hause, zurück nach Texas und in die schöne Hügellandschaft von Austin. Er würde sich nie wieder die Haare schneiden.
Dieses 1969 aufgenommene Foto des kurzhaarigen Willie Nelson zeigt den noch nicht eingespielten Zustand seiner berühmten Gitarre „Trigger“.
Austin, das Gürteltier und die Geburt von Outlaw Country
Etwa zu der Zeit, als Willie 1970 nach Austin zurückkehrte, hatte eine Gruppe von Hippies das Armadillo World Headquarters eröffnet, eine schäbige Bar mit Musiklokal, dessen Inneres ebenso rau und schroff war wie sein Äußeres an der Ecke 1st Street und Barton Springs Road. Das Armadillo war ein schnörkelloser, rein auf Musik ausgerichteter Veranstaltungsort. Whiskey war gerade erst glasweise trinkbar geworden, also war das Publikum nett und locker, als das Armadillo Gastgeber für ein eklektisches Sammelsurium nationaler Künstler wie Frank Zappa, Bill Monroe, The Flying Burrito Brothers und New Riders of the Purple Sage wurde.
Im Westen war der Summer of Love, die Hippie-Gegenkultur, schon seit einiger Zeit im Kommen, vertreten durch die psychedelische Musik von Bands wie Grateful Dead und Jefferson Airplane. In Texas war es die mitreißende Bigband-Tanzmusik von Bob Wills und den Texas Playboys, die die Tanzflächen der Honky-Tonks in ganz Texas zum Beben brachte.
In den 1960er Jahren war Austin ein einzigartiger Ort und was ihn „seltsam“ machte, war, dass es wie nirgendwo sonst eine Fülle von zwei diametral entgegengesetzten Kräften gab: Hippies und Cowboys. Und bis zu diesem Zeitpunkt vermischten sich die beiden nicht. Wie es Ray Benson von Asleep at the Wheel einmal so treffend ausdrückte: „ Wenn Sie 1969 mit langen Haaren in Broken Spoke gelaufen wären, hätten Sie eine Tracht Prügel bekommen und sich die Haare schneiden lassen.“
Doch das sollte sich ändern. Es gab nur eine Sache, die sie zusammenbringen konnte. Und diese Sache war natürlich die Musik.
Das Armadillo-Hauptquartier an der Ecke South 1st Street und Barton Springs Rd. in Austin war in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren ein Mittelpunkt der Austiner Musikszene.
Es war die Nacht des 12. August 1972, als Willie mit „Trigger“ die Bühne im Armadillo betrat, die Austin und die Musik für immer veränderte und aus Willie Nelson Shotgun Willie wurde. Nicht nur Willie hatte eine Veränderung gebraucht, sondern, wie sich herausstellte, auch die Welt. Während Willie sein Set durchzog, sein Haar war nun viel länger und er trug ein charakteristisches Bandana um den Kopf, standen Cowboys und Hippies Seite an Seite in einer Whiskey saufenden Menagerie musikalischer Glückseligkeit. Die Tatsache, dass diese beiden Gruppen nur ein paar Jahre zuvor auf diese Weise zusammenkommen konnten, schien unmöglich. Doch hier waren sie, und obwohl Willie zur Galionsfigur wurde, war er sicherlich nicht allein.
Extrem talentierte Songwriter und Musiker aus ganz Texas und dem Rest des Landes hatten den Knüller erfahren: Der dünne Dichter Townes Van Zandt aus Houston, der vielseitige „Duct-Tape-Bandit“ Blaze Foley, der Geschichtenerzähler Guy Clark, das aus Texas stammende Kraftpaket Waylon Jennings und der „Post-Dylan“-Wortkünstler Kris Kristofferson mit der rauen Stimme waren alle nach Austin gekommen.
Diese Musiker brachten etwas Neues mit, es ging um die Musik, roh und barock, ein kraftvoller Mischmasch aus Country, Blues, Rock, Tejano und Swing. Es war ein Statement gegen den Anti-Slick-Bubble-Gum und die Überproduktion von Nashville und ein großer, unverhohlener Mittelfinger an das Establishment. Am wichtigsten war, dass es die Cowboys und die urbanen Gegenkulturisten ansprach, und sie wurden eins in der Musik, die bald nicht mehr zu unterscheiden war. Verdammt, sie sahen alle aus wie Willie. Und das Ergebnis war, dass Austin zu einem kraftvollen und authentischen Epizentrum der Musikwelt geworden war.
Kurz nach seinem entscheidenden Auftritt im Armadillo veröffentlichte Willie das Album Shotgun Willie wurde zu einem der wichtigsten Alben dieser neuen Musikbewegung, die nun einen Namen hatte: „Outlaw Country“. Und bald sollte auch eine neue Fernsehshow auf den Plan treten.
Songwriter wie Kris Krisofferson kamen in den 1970er Jahren nach Austin, um an der kraftvollen musikalischen Atmosphäre teilzuhaben, die dort herrschte.
Die größte Musikshow der Welt
Im Jahr 1976 KLRN-Programmdirektor Bill Arhos in Austin, Produzent Paul Bosner und Regisseur Bruce Scafe reagierten auf einen Aufruf von Mitgliedssendern nach Originalprogrammen. Ihre Idee war es, eine Musikshow rund um die kraftvolle Musikszene und -bewegung in Austin und Texas zu kreieren. Sie erhielten ein Stipendium, um ihre Idee umzusetzen. Wieder einmal waren es Willie und „Trigger“, die für die Pilotfolge von Austin City Limits die Bühne betraten, die im Studio 6A der University of Texas in Austin gedreht und über das Public Broadcast Network in jedes amerikanische Zuhause gesendet wurde.
Seit diesem ersten Pilotprojekt haben Musiker aus nahezu jedem möglichen Genre die Bühne des ACL beehrt, von Rock und Blues bis hin zu Jazz und Hip-Hop. Viele Künstler erlangten durch Auftritte beim ACL landesweite Bekanntheit, nicht zuletzt die verstorbene, großartige Gitarrenlegende Stevie Ray Vaughn aus Austin.
Austin City Limits läuft noch immer und ist damit die am längsten laufende Musikshow der Welt. Dies führte zur jährlichen Ausgliederung des Austin City Limits Music Festival sowie zum neuen Veranstaltungsort ACL Live im Moody Theatre in der Innenstadt von Austin, das gleichzeitig als Theater für nationale Künstler dient.
Willie Nelson singt „Nightlife“ für die Pilotfolge von Austin City Limits im Jahr 1976.
Im Laufe der Jahre hat Austin City Limits zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter den Peabody und National Media of Arts, und das Time Magazine hat es zu einem der zehn einflussreichsten Musikprogramme aller Zeiten gekürt. Austin City Limits ist in der Rock and Roll Hall of Fame verewigt.
Die Show brachte den Geist von Austin auf die Fernsehbildschirme Amerikas und der Welt. Infolgedessen wurde Austin zum Synonym für eine rebellische Haltung, die in kosmischen und gesetzlosen Country-Musikszenen verkörpert wird, was seinen Spitznamen als „Live-Musik-Hauptstadt der Welt“ festigte und zu einem Leuchtfeuer dessen wurde, was in der Welt der Musik und der Welt im Allgemeinen passierte; ein echter und greifbarer Puls des amerikanischen Herzschlags.
Um diesen Geist zu zelebrieren, haben wir vor Kurzem die City Limits GMT herausgebracht, eine Uhr, die in Namen und Emotion die wunderschöne, ausgelassene Geschichte von Austins einzigartiger Musikgeschichte verkörpert. Unsere Vision bei der Gestaltung dieser Uhr war, dass Sie Austins Musik spüren können, egal wo auf der Welt Sie sich befinden, eine reflektierende Uhr von Austins musikalischem Erbe und seiner weiterhin leidenschaftlichen Zukunft.
