Un presagio desfavorable
Eran finales de la década de 1960 y, como compositor, las cosas le iban bastante bien a Willie Hugh Nelson. Willie había publicado una serie de éxitos que incluían "Night Life", "Crazy", famosamente grabado por Pasty Cline y "Hello Walls", que fue un éxito para Faron Young. Pero faltaba algo. Su alma se sentía vacía. Aunque había tenido un éxito moderado como compositor, el sonido pulido y pulido de Nashville iba en contra de sus sueños como músico. Simplemente no parecía encajar. No sólo quería ser compositor sino cantar sus propias canciones, ser artista discográfico. Pero Chet Akins y RCA, con quienes Willie había grabado sus primeros álbumes, tenían ideas diferentes. Querían limpiarle la voz, suavizarla, pulirla. Pero Willie no era del tipo pulidor. Necesitaba un cambio. Y así fue en 1969 cuando un acontecimiento desfavorable provocó una divergencia en la carrera de Willie; uno que provocaría un efecto dominó que tendría un profundo impacto en la historia y la música estadounidense.
En la noche del 23 de diciembre de 1969, Willie regresó a casa después de una fiesta de Navidad y encontró su casa en Ridgetop, Tennessee, envuelta en llamas. Como Nelson le dijo a People revista de la época:
“Cuando llegué allí, ardía muy bien, pero tenía medio kilo de pasto colombiano adentro. No fui valiente corriendo allí para conseguir mi droga; estaba tratando de evitar que los bomberos la encontraran y me entregaran a la policía".
Entonces, Willie entró corriendo en la casa en llamas y tomó sus dos posesiones más importantes: una libra de marihuana colombiana y su amada guitarra "Trigger". Poco después, se subió a su auto y se dirigió a casa, de regreso a Texas y a la dulce región montañosa de Austin. No volvería a cortarse el pelo.
Tomada en 1969, esta foto de Willie Nelson de pelo corto muestra la apariencia aún no rota de su famosa guitarra "Trigger".
Austin, el armadillo y el nacimiento del país fuera de la ley
En la época en que Willie regresó a Austin, en 1970, un colectivo de hippies había abierto la sede mundial de Armadillo, un local de música bar con un interior tan tosco y andrajoso como el exterior en la esquina de 1st Street y Barton Springs Rd. . El Armadillo era un local sencillo y puramente musical. El whisky acababa de ser legalizado para beber por vaso, por lo que las multitudes eran agradables y relajadas cuando Armadillo se convirtió en anfitrión de una mezcolanza ecléctica de actos nacionales como Frank Zappa, Bill Monroe, The Flying Burrito Brothers y New Riders of the Purple Sage.
En el oeste, el Verano del Amor, la contracultura hippie, venía surgiendo desde hacía algún tiempo representado en la música psicodélica de bandas como Grateful Dead y Jefferson Airplane. En Texas, fue la música bailable de las grandes bandas de Bob Wills y los Playboys de Texas la que sacudió los pisos de los honky tonks en todo Texas.
En la década de 1960, Austin era un lugar único y lo que lo hacía "extraño" era que, como en ningún otro lugar, tenía una plétora de dos fuerzas diametralmente opuestas: los hippies y los vaqueros. Y hasta ese momento, los dos no se mezclaron. Como dijo una vez Ray Benson de Asleep at the Wheel: " Si caminabas por Broken Spoke con el pelo largo en 1969, te patearían el trasero y te cortarían el pelo".
Pero eso estaba por cambiar. Había una cosa y sólo una cosa que podía unirlos. Y, por supuesto, esa cosa era la música.
La sede de Armadillo en la esquina de South 1st Street y Barton Springs Rd. en Austin fue un nexo de la escena musical de Austin a finales de los 60 y principios de los 70.
Era la noche del 12 de agosto de 1972 cuando Willie subió al escenario del Armadillo con "Trigger" que Austin y la música cambiaron para siempre y Willie Nelson se convirtió en Shotgun Willie. No era sólo Willie el que necesitaba un cambio, sino que resulta que el mundo también lo necesitaba. Mientras Willie actuaba a toda velocidad en su presentación, con el cabello ahora mucho más largo y un pañuelo característico alrededor de la coronilla, vaqueros y hippies estaban uno al lado del otro en una colección de felicidad musical bebiendo whisky. El hecho de que estos dos grupos pudieran unirse de esa manera, apenas un par de años antes, parecía imposible. Sin embargo, aquí estaban y, aunque Willie se convirtió en la figura decorativa, ciertamente no estaba solo.
Compositores y músicos ultra talentosos de todo Texas y el resto del país habían obtenido la primicia: el delgado poeta de Houston Townes Van Zandt, el ecléctico "bandido de cinta adhesiva" Blaze Foley, el narrador Guy Clark, la potencia nativa de Texas Waylon Jennings y Kris Kristofferson, el redactor de palabras "post-Dylan" de voz áspera, habían llegado a Austin.
Estos músicos trajeron algo nuevo, se trataba de música, cruda y barroca, una poderosa mezcla de country, blues, rock, tejano y swing. Fue una declaración contra el chicle antideslizante, la sobreproducción de Nashville y un gran y descarado dedo medio hacia el establishment. Lo más importante es que atrajo a los vaqueros y a los contraculturistas urbanos, y se convirtieron en uno en la música, volviéndose pronto indistinguibles. Demonios, todos se parecían a Willie. Y el resultado fue que Austin se había convertido en un poderoso y auténtico epicentro del mundo de la música.
Poco después de su fundamental actuación en el Armadillo, Willie lanzó el álbum. Shotgun Willie el cual se convirtió en uno de los discos por excelencia de este nuevo movimiento musical que ahora tenía nombre: "Outlaw Country". Y pronto llegaría un nuevo programa de televisión.
Compositores como Kris Krisofferson llegaron a Austin en la década de 1970 para participar del poderoso ambiente musical que se vivía allí.
El espectáculo musical más grande del mundo
En 1976, El director del programa de KLRN en Austin, Bill Arhos, el productor Paul Bosner y el director Bruce Scafe respondieron a una convocatoria de programación original de las estaciones miembros. Su idea era crear un espectáculo musical en torno a la poderosa escena musical y el movimiento que ocurre en Austin y Texas. Recibieron una subvención para seguir adelante con su idea. Una vez más, Willie y "Trigger" subieron al escenario para el piloto de Austin City Limits , filmado en el estudio 6A de la Universidad de Texas en Austin y transmitido a todos los hogares de Estados Unidos a través de Public Broadcast Network.
Desde ese primer piloto inicial, artistas musicales de casi todos los géneros posibles han aparecido en el escenario de ACL, desde rock y blues hasta jazz y hip hop. Muchos artistas alcanzaron la exposición nacional con actuaciones en ACL, entre ellos la fallecida gran leyenda de la guitarra nativa de Austin, Stevie Ray Vaughn.
Austin City Limits sigue funcionando y se ha convertido en el programa musical de mayor duración del mundo. Esto ha dado lugar al festival anual de música Austin City Limits , además de tener un nuevo lugar, ACL Live, en el Moody Theatre en el centro de Austin, que también funciona como teatro para actos nacionales.
Willie Nelson interpretando "Nightlife" para el piloto de Austin City Limits en 1976.
A lo largo de los años, Austin City Limits ha recibido numerosos premios, incluidos Peabody y National Media of Arts, y la revista Time lo nombró uno de los diez programas musicales más influyentes de todos los tiempos. Austin City Limits está consagrado en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
El programa llevó el espíritu de Austin a las pantallas de televisión de Estados Unidos y del mundo. Como resultado, Austin se convirtió en sinónimo de una actitud rebelde encarnada en escenas de música country cósmicas y fuera de la ley, consolidando su apodo de "Capital Mundial de la Música en Vivo", y un faro de lo que estaba sucediendo en el mundo de la música, y el mundo en general; un pulso real y tangible del latido del corazón de Estados Unidos.
Como celebración de este espíritu, lanzamos recientemente el City Limits GMT , un reloj que en nombre y emoción encarna la hermosa y divertida historia de la singular historia musical de Austin. Nuestra visión cuando diseñamos este reloj era que pudieras sentir la música de Austin sin importar en qué parte del mundo te encontraras, un reloj que refleja la herencia musical de Austin y su futuro ferviente y continuo.
